مفهوم التفكير التطوري أن الأنواع تتطور مع مرور الوقت يعود إلى العصور القديمة، في أفكار والإغريق، والرومان، والصينية، وكذلك في العلوم الإسلامية من الشرق العصور. ولكن حتى القرن الثامن عشر، سيطر التفكير البيولوجي الغربية التي كتبها الجوهرية أن الأنواع كان خصائص غير قابل للتغيير. تغيرت هذه النظرة خلال التنوير عند رؤية الميكانيكا وضعت في العلوم الطبيعية من العلوم الفيزيائية. بدأت الطبيعة للنظر في تنوع الأنواع. ظهور علم المتحجرات ومفهومها للانقراض يضعف رؤية أكثر ثابتة قليلا من الطبيعة. في أوائل القرن التاسع عشر، لامارك المقترحة نظريته من تحويل، أول صياغة علمية لنظرية التطور.

في عام 1858، داروين والاس متقدمة نظرية جديدة من التطور في كتاب أصل الأنواع (1859). واستلهم نظريته من فكرة الانتقاء الطبيعي وردت أدلة وافرة من تربية الحيوانات والجغرافية البيولوجية، والجيولوجيا، والتشكل وعلم الأجنة.

Le concept de pensée évolutionniste selon lequel les espèces évoluent au cours du temps remonte à l'Antiquité, dans les idées des Grecs, des Romains, Chinois de même que dans la science islamique du Moyen Âge. Cependant jusqu'au XVIIIe siècle, la pensée biologique occidentale était dominée par l'essentialisme selon lequel les espèces possédaient des caractéristiques inaltérables. Cette vision changea lors du siècle des Lumières lorsque la vision mécanique se développa dans les sciences naturelles à partir des sciences physiques. Les naturalistes commencèrent à se pencher sur la variabilité des espèces. L'émergence de la paléontologie et son concept d'extinction affaiblit un peu plus la vision statique de la nature. Au début du XIXe siècle, Lamarck proposa sa théorie du transformisme, la première formulation scientifique de la théorie de l'évolution.

En 1858, Darwin et Wallace avancèrent une nouvelle théorie de l'évolution dans l'ouvrage L'Origine des espèces (1859). Sa théorie était inspirée de l'idée de la sélection naturelle et reçut de nombreuses preuves issues de l'élevage animal, de la biogéographie, de la géologie, de la morphologie et de l'embryologie.