هي الجزء الصلب والصلد من الأرض.وفي مناطق عدة يغطى الصخر بطبقة من التربة التي تنمو فيها النباتات أو الأشجار .والتربة نفسها تتكون من حبيبات صخرية دقيقة الحجم،عادة ماتكون مختلطة بمواد عضوية من النباتات والحيوانات. وتوجد الصخور أيضا في أعماق المحيطات وتحت القلنسوات الجليدية القطبية.

وفي الطرق خلال التلال،يمكنك أن تشاهد في الغالب طبقات من الصخور على جوانب التلال المكشوفة.تحفر الأنهار قنوات عميقة في الصخور لتكون أخاديد.كذلك تحدد الأجراف الصخرية الكبيرة خط الشاطئ البحري في مناطق عدة،منها شمال غربي أستراليا وجنوبها،والنرويج.وفي الأقاليم الصحراوية ترتفع الأجراف الصخرية والقباب المستدقة فوق مستوى السهول الرملية.

تتكون معظم الصخور من تجمعات ركامية أو توليفات من معدن أو أكثر.فمثلا يحوي صخر البازلت بلورات من معدني البلاجيوكليز،والبيروكسين.وفي بعض الأحيان تكون المعادن صغيرة الحجم لدرجة يصبح معها الصخر ذا مظهر كتلي وكثيف،لاترى به حبيبات معدنية.ولكن إذا فحصت قطاعا رقياقا من هذا الصخر تحت المجهر يمكنك رؤية حبيبات المعادن المكونة له.

والصخور والمعادن مفيدة لنا في العديد من الأعمال .ويستخدم البناؤون الجرانيت والرخام وصخورا أخرى في عمليات التشييد .ويصنع الاسمنت من الحجر الجيري،وصخور أخرى تساعد على جعل طحين الصخور قوي التماسك،وذا مقاومة طويلة الأمد لاستخدامات المباني والسدود والطرق.

وتأتي الفلزات مثل الألمنيوم ،والحديد ،والرصاص،والصفيح من صخور تسمى الخامات.كما تمدنا الخامات بالعناصر المشعة مثل الراديوم واليورانيوم.وقد تقع الخامات قريبا من سطح الأرض أو في أعماق يباطنها.وفي بعض المناطق تتكون جبال عالية من رواسب خامات النحاس والحديد.

وتحتوي بعض الصخور معادن لافلزية قيمة مثل البوراكس والجرافيت.وتأتي جميع المجوهرات فيما عدا الكهرمان والمرجان واللؤلؤ ،من الصخور.ويستخرج الماس من مناجم جنوب إفريقيا وأركنساس في الولايات المتحدة الأمريكية،من صخر يسمى البيريدتايت.ويوجد الزمرد في حجر جيري أسود في كولومبيا.

وزيدرس الجيولوجيون تاريخ الأرض بدارسة الصخور.ويتعرفون على وجود البترول من دراسة بنية وعمر وتركيب طبقات الصخور.ويدرس علماء آخرون الأحافير ليعرفوا الكثير عن نوع الحياة التي كانت سائدة منذ ملايين السنين .وقد طور الجيولوجيون طرقا محددة لإيجاد عمر الصخور وذلك بقياس كميات الذرات المشعة في الصخر.فكل نظير من النظائر تتفكك بمعدل ثابت.وبقياس نسبة الذرات المشعة لأحد النظائر في الصخر يستطيع الجيولوجيون معرفة متى تشكل الصخر.