كان البحارة يروون قصصاً عن وحش بحري ضخم أُطلق عليه اسم "كراكِن"؛ قالوا إنه يسحب الرجال من قواربهم إلى حتفهم، مُغرقاً إياهم في قاع المحيط.

الآن بتنا نعلم أن الـ"كراكِن" حقيقة لا ريب فيها، لكن القصص التي تتحدث عنه، تشير في واقع الأمر إلى أحد أنواع "الحبار العملاق".

ورغم ضخامة الحيوانات من هذا النوع، لاسيما وأنها من بين أضخم الكائنات اللافقارية المعروفة، فمن المستبعد للغاية أن يكون بوسعها قتل صيادين.

ومع ذلك، فلازلنا نجهل مدى ضخامة حيوانات "الحبار العملاق".
حيوانات غامضة

على أي حال، لا تزال حيوانات "الحبار العملاق" إحدى أكثر المخلوقات الضخمة في كوكبنا هذا غموضا.

اللافت أن أول صور لـ"حبار عملاق" حي ويعيش في بيئته الطبيعية لم تُلتقط سوى عام 2004، رغم أن عمليات جنوح أنواع من حبابير ذلك النوع المعروف علميا باسم "أركيتيوتس دوكس"، والذي يُعتقد أنه الأضخم على الإطلاق من بين أنواع "الحبابير"، تعود إلى عام 1639 في أوروبا.

ويقول كريس باكستْن، عالم الإحياء بجامعة سنت أندروز الأسكتلندية في المملكة المتحدة إنه منذ الكشف عن وجود هذا النوع، تتردد الكثير من التكهنات حول أقصى حجم يمكن أن يصل إليه "حبار عملاق" ينتمي إليه.

وفي مسعى للتعرف على إجابة لهذا السؤال، راجع باكستْن كل ما كُتب بشأن العينات المعروف انتماؤها لنوع "أركيتيوتس دوكس"، وذلك في سياق دراسة تحليلية نُشرت في دورية "جورنال أوف زوولوجي" المعنية بعلم الحيوان.



وتضمنت هذه المراجعة الاطلاع على تقارير تاريخية مُحقَقَة وموثقة، وكذلك على مرويات وأقاويل تتناول كلها حالات ظهور لحيوانات "الحبار العملاق"، سواء شُوهدت من على متن قوارب، أو ظهرت بقاياها وقد ألقتها الأمواج على الشواطئ، أو حتى وُجِدتْ في معدة أحد حيتان العنبر، ذاك الحوت الذي يُعتقد أنه يطارد "الرأس قدميات" العملاقة هذه ويلتهمها.

وفي المجمل، قيس - بشكل أو بآخر - طول 460 نوع من أنواع الحبار العملاق.
مشاهدات مذهلة

بلغ طول ما يُفترض أن يكون أضخم "حبار عملاق" شوهد على الإطلاق مستوى مذهلا يصل إلى 53 مترا. ورُصد هذا الحبار قبالة سواحل جزر المالديف في إحدى ليالي الحرب العالمية الثانية، من قبل رجل يُدعى "جى.دي ستاركي"، كان على متن سفينة صيد تابعة للبحرية البريطانية.

ولكن يمكن دحض ورفض العديد من تقديرات الطول هذه.

فالحكايات غير الموثقة تاريخيا التي تتحدث عن مشاهدات لـ"حبابير عملاقة"، تميل إلى المبالغة كثيرا في أحجامها. فعلى سبيل المثال، ينقل كتاب جديد ألفه العالم والكاتب المتخصص في الشؤون العلمية دارِن نَيش؛ عن ستاركي ادعاءه أن الحبار الذي شاهده كان أطول من السفينة التي كان على متنها، وكذلك قوله إن تقديره لطول هذا الحيوان، لم يتضمن مجسيّه الطويلين اللذين يستخدمهما لأغراض التغذية، وهما المجسان اللذان يبلغ نصيبهما م