قَامَ الْإِغْرِيقُ وَالرُّومَانُ الْقُدَمَاءُ بِدِرَاسَةِ طَبِيعَةِ وَأَصْلِ اللُّغَةِ، إِلاَّ أَنَّ دِرَاسَاتِهِمْ افْتَقَدَت الأَسَاسَ الْعِلْمِي الْمَنْهَجِي. وَلَكِنَّ الْعَرَبَ الْمُسْلِمِينَ تَطَوَّرَتْ لَدَيْهِمْ عُلُومُ اللَّغَةِ بِفُرُوعِهَا الْمُخْتَلِفَةِ كَالأَصْوَاتِ وَالنَّحْوِ وَعِلْمِ الْمَعَانِي وَغَيْرِهَا. وَفِي أُرُوبَا، أَثْنَاءَ الْعُصُورِ الْوُسْطَى الْمُمْتَدَّةِ مِنَ الْقَرْنِ الْخَامِسِ الْمِيلاَدِي إِلَى الْقَرْنِ السَّادِسَ عَشَرَ الْمِيلاَدِي، اعْتَقَدَ كَثِيرٌمِنَ النَّاسِ أَنَّ جَمِيعَ اللُّغَاتِ نَشَأَتْ مِنَ الْعِبْرِيَّةِ التُّرَاثِيَّةِ. وَلَمْ تَبْدَأ الدِّرَاسَةُ الْعِلْمِيَةُ لِلَّغَةِ فِي أُرُوبَّا حَتَى أَوَاخِرِ الْقَرْنِ السَّابِعَ عَشَرَ. وَفِي بِدَايَةِ الأَمْرِ، عَمِدَ الْبَاحِثُونَ أَمْثَالُ فِرِيدرِيتش شلِيجَل وَجَاكُوب جَرِيم وَفَرَانز بُوب، وَجَمِيعُهُمْ أَلْمَان، إِلَى دِرَاسَةِ اللُّغَاتِ مُتَّبِعِينَ الطَّرِيقَةِ الْمُقَارِنَةِ. وَأَجْرُوا الْعَدِيدِ مِنَ الْمُقَارَنَاتِ بَيْنَ لُغَاتِ الْعَالَمِ وِلاَحَظُوا الْعَلاَقَاتِ بَيْنَهَا. وَأَدَّتْ النَّتَائِجُ الَّتِي تَوَصَّلُوا إِلَيْهَا فِي دِرَاسَاتِهِمْ إِلَى تَصْنِيفِ اللُّغَاتِ إِلَى أُُسَرٍ. وَفِي أَوَائِلِ الْقَرْنِ التَّاسْعَ عَشَرَ، قَامَ بَاحِثٌ سَوِيسْرِي اسْمُهُ فِرْدِينَانَدْ دُو سُوسِير بِدِرَاسَةِ اللُّغَاتِ مُتَّبِعاً الطَّرِيقَةَ الْعَامَّةِ فِي الْبَحْثِ، وَأَرْسَى قَوَانِينَ تَنْطَبِقُ عَلَى كَافَّةِ اللُّغَاتِ.
وَفِي الْوَقْتِ الْحَاضِرِ، يَنْقَسِمُ عِلْمُ اللُّغَةِ إِلَى مَجَالَيْنِ أَسَاسَيْنِ: 1- الْمُقَارِنُ أَوْ التَّارِيخِي 2- الْوَصْفِي. تَبْحَثُ الطَّرِيقَةُ الْمُقَارِنَةُ فِي اللُّغَةِ عَبْرَ آلاَفِ السِّنِينَ، وَتَسْعَى إِلَى تَحْدِيدِ تَارِيخِ نُشُوءِ اللُّغَاتِ وَالْأُسَرِ اللُّغَوِيَّةِ. أَمَّا الطَّرِيقَةُ الْوَصْفِيَّةُ فَتُرَكِّزُ بِدَرَجَةٍ رَئِيسَةٍ، عَلَى اللُّغَاتِ الْمُعَاصِرَةِ