وجد علماء فنلنديون أن الأفاعي غير المؤذية قد تغيّر في شكل رأسها لتبدو كالأفاعي السامة تفادياً لافتراسها.
وذكر موقع "لايف ساينس" الأمريكي أن باحثين في جامعة "جيفاسكيلا" الفنلندية وجدوا أن كثيراً من أفاعي العشب، وأفاعي الماء، وغيرها من الأفاعي غير السامة يمكنها أن تجعل رؤوسها الضيقة مسطحة علي شكل مثلث لتبدو كالأفاعي السامة.
ووجد العلماء أن هذه الأفاعي تقوم بهذا التغيير في شكل رؤوسها ربما من أجل تقليد الأفاعي الأكثر خطورة التي يتجنبها المفترسون.
وتتميّز الأفاعي السامة برؤوسها المثلثة الشكل، بسبب الغدد الممتلئة بالسموم الموجودة داخلها.
وتعد مسألة التقليد بداعي الحماية، أمراً رائجاً في مملكة الحيوانات، إذ أن عدداً من العناكب تغيّر شكلها لتصبح كالنملة وهى تحاول أيضاً المشي مثلها.
وتبيّن من خلال الدراسة التي أجراها الباحثون الفنلنديون علي قرابة 600 أفعي، أن الأفاعي غير السامة التي تتبع خطة التقليد لحماية نفسها، لا يمكن أن تحظي بهذه الحماية أن كانت تقلد أفاع سامة ما عادت رائجة في المكان بشكل كاف، فالمفترس "ينسي" خطر الأفاعي السامة النادرة.