الفنك أوثعلب الصحراء، كما يعرف أحيانًا، هو أحدأنواعالثعالب الصغيرة الحجم والذي يعيش فيالصحراء الكبرى فيشمال إفريقيا وبعض أجزاءشبه الجزيرة العربية، والذي يتميّزبأذنيه الكبيرتين جدا. "فنك" هو اسم عربي فصيح يُطلق على عدد من الحيوانات الفروية. يُعتبر الفنك أصغرأنواعفصيلة الكلبيات جميعا.

يقوم بعض العلماء بتصنيف الفنك في جنس مستقل بذاته هو جنسالفنك (باللاتينية:Fennecus)، إلا أن البعض الأخر يصنفه في جنسالثعالب الحقيقية (باللاتينية:Vulpes) وهذا هو التصنيف الذي يؤخذ به هنا.

ويثور هذا الجدل بين العلماء بسبب هذا أن للفنك عادات غير مألوفة عند باقي أنواع الثعالب المنتمية لهذا الجنس، منها عيشه في مجموعات بينما باقي الثعالب إنفرادية، كما أنها تمتلك 32 زوجا منالكروموسومات بينما تمتلك باقي الثعالب ما بين 35 و 39كروموسوم. وقد أدّى هذا الأمر إلى وجود تصنيفين للفنك، أحدهما يصنفه على أنه من الثعالب الحقيقية ويضع له الاسم العلمي "Vulpes zerda"، بينما الأخر يصنفه على أنه يشكل جنسا خاصا به هو جنس الفنك ويكون اسمه العلمي بالتالي "Fennecus zerda".




وصف الفنك

الفنك هو أصغرالكلبيّات، فوزنه لا يزيد على 1.5 كيلوغرامات، ويصل ارتفاعه عند الكتفين إلى 20 سنتيمترا، ويبلغ طول جسده حوالي 40 سنتيمتر، وذيله قرابة 25 سنتيمتر، أما الأذنين فيمكن أن يصل طولهما إلى 15 سنتيمترا. يكون لون الفنك رمليّا في العادة مما يساعده على التموّه في محيطهالصحراوي.

تعتبر أذان الفنك الأكبر حجما في فصيلة الكلبيّات، وهي تساعده على التخلص منالحرارة الفائضة عبر تبريد جسده بواسطة تمريرالدم عبرالأوعية الدموية الكثيرة الموجودة فيها، كما وتساعده على سماع حركة طريدته أثناء الليل، وهذه الآذان حسّاسةللأصوات بدرجة كبيرة حيث أن الفنك يستطيع أن يسمع أصواتالحشرات الكبيرةكالخنافسوالجراد وهي تدبّ علىالرمال. يقوم معطف هذه الحيوانات بعكس أشعةالشمس أثناء النهار وحفظ الحرارة خلال الليل، ولهذه الثعالب فراء سميك على باطن قوائمها ليحميها من الرمال الحارقة أثناء تنقلها.





العادات والخواص الأحيائية

تعيش هذه الثعالب في جحور كبيرة الحجم (يبلغ عمقها 10 أمتار أو 33 قدما)، وغالبا ما يضم الجحر عدّة ثعالب، وبذلك تكون النوع الوحيد من الثعالب الذي يعيش في مجموعات، وتسمى مجموعة الفنك "الحريم" وهي تتألف منذكر رئيسي وعدّةإناث، وأحيانا بضعة ذكور ثانوية لتساهم في حماية الحريم. تطرد الذكور الأخرى جميعها من المجموعة ما أن تصل سنالبلوغ إلا إن استطاع أحدها هزيمة الذكر الرئيسي والحلول بدلا منه في السيطرة على الحريم، وتكون المعارك بين الذكور عنيفة جدا إلا أنها نادرا ما تكون مميتة. وعندما تترك الذكور عائلتها فإنها تجوب الصحراء بحثا عن حريم أخر لتقاتل الذكر المسيطر وتحلّ مكانه أو تبحث عن مجموعات أخرى بحاجة لذكور ثانويّة، وعادة لا يسمح لهذه الذكوربالتناسل خلال موسم التزاوج.




الغداء

الفنكحيوان قارت (آكل لكل شيء) ليلي النشاط، وهو يصطادالقوارض، الحشرات (مثل الجراد)،السحالي من شاكلةسقنقور سمكة الرمال،الطيور،والبيض، إلا أن أغلبية حميته تتألف منالنباتات الصحراوية التي يحصل منها على العصارات التي يحتاجها جسده، ومن أصناف النبات التي يأكلها هذا الحيوانالأعشاب، بعضالجذور، والقليل منالفاكهة والعليق. يمكن للفنك أن يعيش لفترات طويلة جدا بدون مياه، وقد تمتد هذه الفترات إلى سنوات، إلا أنه يبقى يشرب بحال توافر مصدرللماء.



التناسل

تعلن الأنثى عن استعدادها للتزاوج عبر الاستلقاء على الذكر الذي تختاره، وهذه الحيوانات ليستأحادية التزاوج، فالذكر الرئيسي يتزاوج مع عدّة إناث، بينما يتزاوج الذكر الثانوي مع أنثى واحدة أو لا يتزاوج على الإطلاق، ويمكن القول بالتالي أنه بسبب هذه العادات في التناسل فإن ثعالب الفنك معرّضة للأمراض الوراثية الناتجة عن التناسل الداخلي كما في حالةالأسودوالفهود. يمتد موسم التزاوج في العادة من شهريناير إلىمارس، وبعد فترة حمل تدوم قرابة 52 يوما تضع الأنثى بطنا يتألف من صغيرين إلى 5 صغار، وتبقي الذكور خارج الجحر حتى تنمو الصغار قليلا. تعتمد الجراء علىحليب أمها في غذائها لحوالي الشهر، وقدتلد الأنثى مرة في السنة إلا أنها قد تلد مرتين في حالات نادرة.