Vous entrez dans un village, vous traversez la campagne et çà et là, le nom d'une rivière, celui de la vallée qu'elle baigne, au pied d'une colline ou d'une montagne, chaque lieu a son histoire, son nom avec le temps s'est déformé ou a été retranscrit avec une orthographe éloignée de son origine mais qui rappelle soit le relief, soit la végétation soit une activité humaine et même, l'identité d'un personnage.

Allons à la découverte de la toponymie, la science des noms de lieux.
Le milieu naturel

Argilières : terre argileuse
Aygues, Audeux : de l'eau
Alpette, Arpettaz : variante de l'alpe, l'alpage.
Balme, Balmette, Barme, Baume : rocher surplombant, grotte, abri, ...
Chenal : canal, torrent mais à sec.
Creux, Crot, Creuset, Clusaz, Valmorel : cuvette ou cluse ou val
Lanche, Lavanche : lieu très en pente, d'où peuvent démarrer des glissements de terrain ou des avalanches
Fontaine, Fontaine-Française : source
Montagnon , Montagny : de montagne ou montagnette
Motey, Motte, Mollard : promontoire naturel ou de la main de l'homme sur lequel était installé un château ou une maison forte.
Mouille : lieu mouillé, marécageux.
Nant, doron, ruz : ruisseau, torrent.
Plan, Planay, Plagne : lieu plat, ou relativement puisque rares en zone montagneuse.
Pisse, Pissoir, Pichéru : vient de pisse, la cascade.
Ruitord, Ritord : le ruisseau tordu.

Différents noms d'arbres

Biolle, Biollay, Cornes, Verne, Vernette, Cudray : Cornouiller, Coudrier ou noisetier.
Breuil : lieu boisé.
Fays-Billot : du fagus = le hêtre.
Planay peut aussi se référer au Plane, l'érable.

Des animaux

Vallorcine, Lovatière, Tessonière : ours, loup, tasson ou blaireau ...


Le milieu humain

Bachal : Grand bassin d'eau en bois ou en pierre. Bauges : Bouges, chavannes, Cabanes. Le Bourg, Bourget, Bourgneuf, Faubourg : Extensions de bourg. Châtelard : Village ou bourg construit autour d'un château. Chavanne, Savonne : cabane, chalet, fruitière, là où on transforme le lait (le fruit). Fenil, Grange, Grenier : lieux de stockage des récoltes. Malmaison, Maurienne : de malaria, mauvais Moulin, Mollinets, Mignet, Monal, ... vient des activités autour du moulin ou du meunier. Praz : Pré Thuile, La Tuilerie : Lieu où l'on fabrique des tuiles, parfois des ardoises ou lauzes. Ville, Villette, Hauteville : de villa, ayant la signification première de centre agricole. Villard, Villers, Villeneuve : du mot village, villarium hameau (bas-latin) souvent accompagné d' adjonctions, référent à une particularité du lieu (Villaret (petit) -dessous, -sur,...) ou un patronyme (Charles, Odin, Lurin, ...).

Les noms composés
Arcluse : arpe clusaz, l'alpe fermée ou la cluse en arc (demi-cercle) Chamars : contraction de champ de Mars. Combafou : Combe + fou, Fagus, le Hêtre. Combelouvière : la combe de la louve. Voir aussi Combe au loup. Frais-Puits : un gouffre au frais. Nancroix : de Nant cruet, petit torrent. Pralognan : Praz longianum, pré éloigné.

Les suffixes

A eux seuls, ils racontent le passage des invasions germaniques (Burgondes, Alamans, Wisigoths …) Une région sera le lieu de noms en court (Héricourt, Hérimoncourt, Courtesoult …) une autre en ange (Hagondange, Sermange …) une autre de nom en ey (Frotey, Quincey, Germigney …)

En elle, et ou ot, les suffixes expriment un diminutif : Courcelle désigne un hameau et Courcelotte est encore plus minuscule.

Les préfixes

Dampierre, Dompierre, Domrémy sont formés sur la base de «　dominus　» , le maître avec le nom du seigneur des lieux.

Pour faire court, il faut rappeler que la toponymie est une science qui demande prudence, elle ne peut que suggérer des pistes que l'archéologie pourra confirmer. Enfin, selon les régions, des toponymes (noms des villes, villages ou écarts) auront une consonance locale (basque, bretonne, alsacienne … c'est une autre piste à explorer pour d'autres exercices)