Chimie inorganique

Les composés inorganiques sont très variés:
A: Le borane B2H6 est déficient en électrons.
B: Le chlorure de Césium a une structure cristalline archétypique
C: Le ferrocène est un complexe organométallique
D: Le silicone est un polymère inorganique
E: Le catalyseur de Grubbs a valu le prix Nobel de chimie a son découvreur
F: Les zéolites ont des structures poreuses et servent de tamis moléculaires
G: L'acétate de cuivre(II) a surpris les théoriciens avec son diamagnétisme

La chimie inorganique (anciennement minérale) est une branche de la chimie qui s'intéresse à tous les composés non-organiques, c'est-à-dire aux composés d'éléments chimiques appartenant à l'ensemble du tableau périodique, à l'exception des composés organiques. On peut distinguer plusieurs catégories de composés étudiés en chimie inorganique :

* Les minéraux (les sels, silicates, etc).
* Les métaux et leurs alliages (fer, cuivre, aluminium, acier, bronze, etc).
* Les composés moléculaires d'éléments non-métalliques (silicium, le phosphore, le chlore, etc).
* Les complexes métalliques, contenant un ou plusieurs cations métalliques entourés de molécules possédant des paires d'électrons libres appelées « ligands ». Comme l'interaction ligand/métal se nomme « coordination », la chimie de ce type de complexes est la « chimie de coordination ».

La dichotomie chimie organique / chimie inorganique, n'est pas synonyme de chimie du vivant / chimie abiotique (en dehors des systèmes vivants). En effet, la chimie inorganique a une intersection avec la chimie du vivant. Il s'agit de la chimie bioinorganique. De nombreux éléments métalliques sont par ailleurs essentiels pour les êtres vivants.

Du point de vue matériaux, la chimie inorganique est à la base de la synthèse des métaux, céramiques et verres.

En 1690, dans son Cours de chimie, Nicolas Lémery introduisit la distinction entre la «chimie minérale», qui ne faisait intervenir à l'époque que des composés inertes, et la «chimie organique», dont les substances sont issues des animaux et des végétaux. Jusque vers le milieu du XIXe siècle, la chimie organique était limitée aux substances extraites des organismes vivants. On pensait alors que les corps organiques possédaient une «force vitale» qui les différenciait des substances minérales et qui expliquait le peu de ressemblances notées entre ces deux types de substances. Les chimistes étaient néanmoins capables de transformer un composé provenant du règne vivant en un autre issu du même règne. Cependant ils distinguaient les substances qui n'avaient aucun rapport avec le règne vivant, tels le soufre ou le salpêtre, de celles qui provenaient des organes vivants : viscères des crapauds, venin de serpent, etc. Ils faisaient donc la distinction entre la chimie minérale et la chimie organique. Il était généralement admis que, élaborées par la « force vitale », les substances organiques formaient une catégorie à part, qui ne pouvait obéir aux mêmes règles que les substances minérales.

De nombreux travaux de première importance allaient conduire ensuite à adopter les formules développées et à comprendre le lien qui existe entre la structure réelle d'un composé et sa formule développée. Parmi ces travaux, on peut citer la découverte de la tétravalence du carbone (Friedrich Kekulé von Stradonitz ) L'avènement de la chimie organique est souvent associé à l'expérience réalisée en 1828 par le chimiste allemand Friedrich Wöhler, qui parvint à transformer un composé inorganique, le cyanate d'ammonium, en une substance organique, l'urée. Avec sa découverte, Wöhler brisa la barrière entre les composés inorganiques, ou composés minéraux, et les substances organiques et infirme la théorie de la force vitale