Le passé simple est utilisé pour décrire une action qui a eu lieu et qui s'est achevée dans le passé. Conjugué au passé simple, un verbe conserve toujours le même radical (contrairement à d'autres temps) mais sa terminaison varie en fonction du sujet (autrement dit de la 'personne').

Les verbes du premier groupe dont l'infinitif se termine par ER se conjuguent normalement en 'A' sauf à la 3ème personne du pluriel (voir le tableau ci-dessous). Les verbes du deuxième groupe dont l'infinitif se termine par IR et dont le participe présent s'achève en 'ISSANT' (par exemple : finir > finissant) se conjuguent normalement en 'I'. Les verbes du troisième groupe dont l'infinitif se termine également par IR mais dont le participe présent ne s'achève pas en 'ISSANT' (par exemple : partir > partant, venir > venant) se conjuguent normalement 'I' ou en 'IN' (voir le tableau ci-dessous) sauf courir et mourir (exceptions) qui se conjuguent en 'U'. Enfin, les autres verbes du troisième groupe (par exemple : rendre, recevoir, etc.) se conjuguent normalement en 'I' ou bien en 'U' (voir le tableau ci-dessous). Attention, il y a toujours un accent circonflexe à la première et à la deuxième personne du pluriel au passé simple