ما نعني بالجهاز الدوري يحتاج الجسم البشري حتى يبقى حيًا للحصول على كمية وافية من الحرارة والطاقة. وفي الجسم البشري كما في الآلة البخارية، تتولد الطاقة نتيجة الاحتراق. والاحتراق عملية كيميائية لتوليد الحرارة وتحدث عند اتحاد أي عنصر مع الأكسجين. ولذلك فنحن في حاجة للأكسجين وعنصر قابل للاحتراق حتى تحدث عملية الاحتراق .
ويتمثل العنصر القابل للاحتراق عادة في مادة تحتوي على الكربون او الايدروجين او كلاهما. وبالاضافة الى الحرارة ينتج من العملية غاز يسمى ثاني اكسيد الكربون . واتحاد الايدروجين مع الايدروجين تتولد اكبر كمية من الحرارة، ويتخلف عن هذه العملية المركب الشائع و هو الماء.
والفحم هو المادة التي تحترق في الآلة البخارية متحدة مع الأكسجين، أما في الجسم فيتكون العنصر من مواد سكرية أو دهنية أو غيرها من المواد التي تحتوي على الكربون أو الأيدروجين بنسبة عالية، ويتم الحصول على الاكسجين حين يقوم الانسان بالتنفس و بهذا تكتمل اطراف العملية الثنائية.
تحدث عملية الاحتراق في جميع انحاء الجسم فهي تحدث في أي جزء مهما صغر او كبر، مثل العضلات والعظام و الاعضاء الداخلية و حيثما وجدت مادة حية. ومن الضروري حتى تستمر العملية أن يحصل كل جزء من أجزاء الجسم على امدادات لا تنقطع من الوقود " الطاقة " والاكسجين.
وحيث ان عملية الاحتراق تنتج ثاني اكسيد الكربون وهو ضار فإن الجسم يجب علية جمع هذه المادة المختلفة من جسم الانسان ومناطقه وحملها الى الخارج وهذه من المهمات الرئيسية للجهاز الدوري وتتم هذه العملية عبر دورتين: الدورة الدموية والتنفـــس.