يصطلح النقاد ودارسو الأدب على أن ويليام شيكسبير (1564 – 1616) هو أعظم شاعر وكاتب مسرحى فى التاريخ. وبصرف النظر عن مدى دقة و جدوى الأحكام المطلقة, خاصة فى مجال الأدب الذى يختلف تماما عن العلوم والرياضيات, فإن شيكسبير حقا شاعر مسرحى فذ وساحر بلا جدال, وككل عظماء الشعراء لا تعرف قيمته إلا إذا قرأته بلغته.
 
ولد شيكسبير فى قرية إنجليزية صغيرة, وندهته نداهة الفن فى مرحلة مبكرة فالتحق بفرقة مسرحية متجولة فعمل بها ممثلا, وسرعان ما استقرت فرقته فى لندن, واكتشف ويليام الشاب موهبته الشعرية- فى زمن كان يُكتب فيه المسرح شعرا- فصار يكتب لفرقته مسرحياتها, إضافة للتمثيل الذى ظل يمارسه طوال حياته,
واشتهر بقدرته الخارقة على كتابة الحوار المسرحى شعرا بسلاسة وسهولة عجيبة كأنه يتكلم أو يتنفس. كتب الكوميديات والتراجيديات والمسرحيات التاريخية وقصص الحب,
وكان العقد الأول من القرن السابع عشر فترة توهجه, فكتب فيه تراجيدياته الأربع الخالدة: هاملت وماكبث وعطيل والملك لير, إضافة إلى أفضل كومي