اضطراب قوي في المجال المغنطيسي للأرض. وتنتج مثلهذهالعاصفة عن جسيمات دقيقة ذات طاقة عالية، وإشعاعقوي من الشمس، بسبب النشاط الشمسي. ويختلف المستوى الكلي لنشاط العاصفة المغنطيسية تبعًالدورة النشاط الشمسيالمتكررة كل إحدىعشرة سنة. وكذلك يختلف تبعًا لفترة دوران الشمس التي تبلغ 27 يومًا.وترتبط كثيرٌ من العواصف المغنطيسيةبثقوب الإكليل الشمسيوهي مناطقذاتكثافة منخفضة في إكليل الشمس. وينشأ عن الشمس تيارٌمتواصلٌ من الجسيمات الدقيقةذات الشحنة الكهربائيةيُسمي الرياح الشمسية .


وينشأ هذا التيار بصفة رئيسيةمن ثقوب الإكليل الشمسي. وتظهر تيارات عالية السرعة من الرياحالشمسية كلما زادالنشاط الشمسي. وعندما تصطدم الجسيماتالمتحركة بسرعة والمكونة لهذه التيارات،بالمجالالمغنطيسي للأرض، فإن المجال المغنطيسي يصد بعض هذه الجسيمات. وتنتجعاصفةمغنطيسية عن هذا التفاعل بين تلك الجُسيماتوالمجال المغنطيسي للأرض.


تتوزع الرياح الشمسية في مناطق كبيرة ذات قطبية مغنطيسيةموجبة أو سالبة


وتحدث عاصفة مغنطيسية عندما يتسبب دوران الشمس في جرف الحدود بينمثل هذه المناطق ذات القطبية المتعاكسة في محاذاة الأرض. ويعتبر انتقال هذه الحدودالظاهرة المغنطيسية الأقرب ارتباطًا بالعواصف المغنطيسية.