ينتمي نجم البحر إلى اللافقاريات البحرية، وإلى طائفة Asteroidea والتي تحوي على 1800صنف وترجع إلى echinoderms أو القنفذيات.






الطول من 10-30 سم وبعض الأنواع أصغر من ذلك بكثير حيث أن طولها قد يصل إلى 1سم قطرياً. أما أطول نجم معروف حتى الآن فيصل قطره إلى متر تقريباً.
جسم نجم البحر مغلف بدرع لين عظمي ، في المنطقة الفمية أسفل منتصف جسم النجم توجد قنوات تضم صفين إلى أربعة من الأقدام القنابية وعلى طول الأذرع إلى الخارج. في حالة وجود فتحة للشرج فإنها تكون في أعلى سطح الجسم وفي المنتصف.
نجم البحر متفاوت في الألوان بشكل كبير، كما ان التلقيح خارجي في هذا الكائن. الجسم النجمي لهذا الحيوان مغطى بجلد شوكي وله خمسة أذرع أو أكثر، يكثر على الشواطيء وفي قاع المحيط ويتحرك ببطء باستخدام أرجل اسطوانية في الجانب السفلي من أذرعه.
الرخويات القنفذية لاتشمل فقط نجم البحر لكنها تشمل النجمة المتفرعة وقرعيات البحر وزهرة البحر. ومعظم أعضاء هذه العائلة لها أشواك تستعملها للدفاع عن نفسها وأعضاء جسمها الأخرى متماثلة الترتيب حول فمها. وتسمى بسمكة النجم، فهي تشبه النجم ، لكنها لاتشبه السمك أبداً فهي ليست بسمكة بل تعتبر أحد أفراد مجموعة اللافقاريات البحرية سميكة الجلد وتسمى بالمحارات القنفذية. صدفة نجم البحر تبدو وكأنها لعب أطفال ملونة أو قطع فنية جميلة عند الناس، لكن بالنسبة إلى المحار والصدفيات القشرية تعتبر نجم البحر أخطر هذه الصدفيات لأنها قاتلة.
هذه المخلوقات التي تبدو كأنها مسالمة هي من أخطر الحيوانات البحرية المفترسة. لنجم البحر خمسة اذرع قصيرة وقد تصل إلى 20 أو أكثر تتشعب من القرص الموجود في وسطه. وهي أذرع متساوية في الطول كل ذراع عبارة عن امتداد لتجويف الجسم والاعضاء الحيوية.







وتتغذى بشكل عام على الرخويات والقشريات وباقي اللافقاريات. ويفضل نجم البحر المحار وغيره من ذوات الصدفتين، لكن عليه قبل أن يلتهم لحمها أن ينجح في فتح الصدفتين، تمسك القوائم الصغيرة التي تعرف الواحدة منها باسم القناب بالمصراعين ثم تعمل على إبعاد أحدهما عن الآخر، وعندما تفعل ذلك تدخل معدتها إلى داخل الصدفة ، وتعمل العصارات المعوية على تحويل لحم الحيوانات إلى سائل تمتصه عندها نجمة البحر بلذة وهدوء. وباستطاعة قرية من قرى نجوم البحر الكبيرة إحداث أضرار جسيمة.



قرعيات البحر ونجم البحر كلها تأخذ مياه البحر عبر العديد من الصمامات المتتالية التي توجد على أقدامها التي تعمل كأنها نظام هيدروليكي له المقدرة على التحكم في كمية المياه والضغط المطلوبين في حالة التغذية أو عند الحركة. فلا وجود لنقص الماء في هذه المخلوقات. مشردات البحر تتحرك بالمشي على أشواكها ، هذه الأشواك مجهزة بأرجل اسطوانية ، وهي حيوانات متماثلة الجوانب، وفمها يقع في الجزء الأسفل من الجسم، كما أن لها أسنان في معظم الحالات. ولصدفة نجم البحر المقدرة على التلون بألوان قوس قزح الملون كلها، وهي من ضمن معظم اللافقاريات البحرية التي لها تدرج لوني واضح . أما نجم البحر ذو البقع الحمراء فهو شائع الانتشار في الهند والمحيط الهادي، حيث يبلغ قطره حوالي 30سم.
ونجم البحر الهش يعتبر من القنفذيات سريعة الكسر التي لها طريقة حركة وتغذية متشابهة. نجمة البحر بارعة في طريقة اصطيادها لفريستها، فأذرعها الخمسة تتفرع إلى العديد من الأذرع الصغيرة حيث تصنع نوع من الشبكة التي تستخدمها في أخذ وتناول طعمها، وتميل إلى الراحة أثناء ساعات النهار ثم تنسج شباكها أثناء الليل لتصطاد فريستها. النجمات الهشة يمكنها السباحة بسرعة شديدة، فأذرعها تدفعها إلى الأمام في حركة جانبية تشبه حركة الثعابين وكذلك أحياناً تعمل على تحريك أذرعها حول نفسها أثناء ساعات الأكل وكذلك لجمع الطعام من تيارات الماء. أو نتف بقايا الأسماك الميتة أو الاسفنج أو أعشاب البحر العالقة. أطلق العلماء على أطراف نجم البحر اسم الأيدي أو الأذرع، ولم يسموها أرجل.
نجم البحر في الواقع لاتتحرك بواسطة أذرعها لكنها تستخدم في دفع جسمها ملحقات صغيرة أو أهداب صغيرة توجد تحت الأذرع. هذه الأهداب تسمى الأقدام الأنبوبية،لذا يمكننا القول بأن نجم البحر يمتلك أرجل صغيرة في أذرعه. تعمل هذه الأرجل الأنبوبية بوساطة ضغط الماء. الماء يندفع خلال صدفة نجم البحر في قنوات صغيرة منتشرة في جسمها حيث تتجمع هذه المياه داخل تجاويف صغيرة في الأرجل. نجم البحر يمكنها التحكم في حركة هذه الماء الموجودة داخل الأرجل الأنبوبية ومن خلالها تتحكم في مد أرجلها ولمها أو لتخلق قوة ماصة. إن عمل رجل أنبوبية واحدة لايعطي فعالية في الحركة أو التغذية ذات قيمة عالية ، لكن عندما تعمل هذه الأرجل الأنبوبية مجتمعة في زمن واحد تعطي قوة مؤثرة ونشاط كبير لنجمة البحر. ونجمة البحر الشمسية لها أكثر من 20 ذراع وهذه الأذرع مبطنة بعدد كبير جداً من الأرجل الأنبوبية.
تحيط نجمة البحر بأذرعها على جسم المحار، وتعمل على نزعه أولاً بواسطة أرجلها الأنبوبية المزودة بماصات كثيرة. وبعدها تخرج معدتها حيث تحيط بالجسم الرخو تبدأ في إفراز العصارات الهاضمة.
نجم البحر ذو الريش حيوانات بحرية تنتمي لعائلة الزنابق حيث تحمل أزهاراً على رأسها عادة، وهي جميلة الشكل لكنها حيوانات لاسعة. هذه الريشيات تتغذى ليلاً فقط تمد جسمها المتفرع وتحرك أذرعها حول نفسها لتمسك أجزاء طعامها. هذه المخلوقات تبدو مرنة الجسم عند النظر إليها. لكنها في الحقيقة هشة قابلة للكسر بسهولة، وأذرعها تتكسر بسرعة عندما تهاجم من قبل حيوان آخر أقوى منها. ومن حسن حظها أن لها المقدرة الفائقة في سرعة إعادة تك