تسوسالأسنانdental cariesهو تخربيصيب نسج السن الصلبة بدءاً من طبقة الميناءenamelثم يصل إلى طبقة العاج محدثاً حفرة قد تزداد اتساعاً وعمقاً لتصل إلى اللب الذي يحتوي الأوعية الدموية والأعصاب.

يرتبط حدوث التسوس بمشاركة ثلاثة عوامل أساسية هي: الجراثيم والسكريات (الكاربوهيدرات) ووجودالأسنانذوات الاستعداد للإصابة بالتسوس بمرور الزمن.

1ـ الجراثيم:تتوضع على سطوحالأسنانطبقة عضوية رقيقة تدعى اللويحة الجرثوميةbacterial plaqueتتألف من طبقات كثيفة ومتراصة من الجراثيم ومنتجاتها والخلايا والبقايا الطعامية، وهي ذات طبيعة سكرية بروتينية لا تنحل باللعاب ولا تزول بغسلها بالماء بل تحتاج إلى فرشاةالأسنانلإزالتها.

تتكون اللويحة الجرثومية على مرحلتين:

المرحلة الأولى:وتبدأ بعد 30 دقيقة من تنظيفالأسنانإذ يفرز اللعاب مواد سكرية بروتينية تلتصق بسطح السن وتكون غشاء رقيقاً غير جرثومي يدعى الجليدة أو القشيرةpellicleوهو غير قابل للانحلال ولا يرى بالعين المجردة.

المرحلة الثانية:تأخذ الجراثيم، في غضون ساعة، وخاصة المكورات العقدية الإيجابيةالغرامgram positive Streptococcusمنها بالتوضع على الجليدة ثم تأخذ أنواع أخرى من الجراثيم بالتراكم تدريجياً في3 - 8 ساعات. وتضم العقديات: العقديات الدمويةS.sanguisوالعقديات الطافرةS.mutansالتي يزداد وجودها في اللويحة الجرثومية لدى تناول السكريات (السكاروز) باستمرار عن طريق الغذاء، ويعزى للعقديات الطافرة قيامها بدور أساسي في بدء حدوث التسوس إذ تقوم باستقلاب السكاروز مكوّنةً حموضاً ومواد لاصقة من نوع متعدد السكريد كالدكستران. وتوجد أيضاً العقديات اللعابيةS.salivariousوالشعيات اللزجةviscous Actinomyces.

وتأخذ أنواع أخرى من الجراثيم في 24 ساعة من بدء تكوّن اللويحة بالتوضع عليها مثل العقديات اللاهوائية السلبية الغرام والعصيات اللبنيةLactobacillus، وفي 3-7 أيام التالية تتراكم أحياء مجهرية أخرى مثل الحليزونياتSpirillaوالعصيات المغزليةFusiform BacilliوالملتوياتSpirochetaceaeوالألياف وتصبح اللويحة في حالة نضج ويكون لها تأثير ضار على اللثة أيضاً إضافة إلى دورها في إحداث التسوس (الأشكال1 ،2 ،3)