الرُّخام يوجد بألوان متعددة. ويتكوَّن أساسًا من الكلسيت أو الدولميت أو مزيج من هذه المعادن. والشَّوائب الموجودة في المعادن هي التي تؤدي إلى الاختلاف في الألوان.
الرُّخام صخر يستخدم كثيرًا في الأبنية والآثار وفنِّ النَّحت، ويتكَّون أساسًا من الكلسيت، أو الدولميت أو مزيج من تلك المعادن الكربونية. والرُّخام نوع من الصخر المتحول يتكوَّن من الحجر الجيري. انظر: الصخر المتحول.

ومعظم أنواع الرُّخام ذات القيمة التجارية تكوَّنت في حُقب الحياة القديمة أو في أوائل ما قبل العصر الكمبري. انظر: الأرض. كما وُجد الرُّخام في عدد من الدُّول بما في ذلك بلجيكا وفرنسا وبريطانيا واليونان والهند وإيطاليا وأسبانيا. ويوجد بدول أمريكا الجنوبية أيضًا مخزون كبير من الرُّخام. وفي الولايات المتَّحدة تقوم ولاية جورجيا بإنتاج الرُّخام.



استخراج الرُّخام من المحاجر. تستخدم معدات خاصَّة لقطع الرُّخام إلى كتل ونقله من المحاجر.
الخصائص. يتكوَّن الرُّخام من الحجر الجيري عن طريق التَّسخين والضَّغط على القشرة الخارجيَّة للأرض. وتؤدي هذه القوى إلى تحوُّل الحجر الجيري في تركيبته وبنيته، وتُسمَّى هذه العمليَّة بإعادة التَّبلر. ويعاد تَبَلُّر المواد المتحجرة في الحجر الجيري وكذلك معادن الكربونات الأصلية فيه لتكوِّن حبيبات الكلسيت المتبلِّرة الخشنة الكبيرة.

وتؤثر الشوائب الموجودة في الحجر الجيري أثناء إعادة التبلر على التركيب المعدني للرخام المتكون. وتكوِّن شوائب السليكا الموجودة في معادن الكربونات في درجة الحرارة المنخفضة نسبيًا الشرت أو بلورات المرو. وفي درجات الحرارة العليا تتفاعل السليكا مع معادن الكربونات لينتج الديوبسيد والفورستريت. أما في درجات الحرارة العالية جدًا فإنَّ معادن الكالسيوم النادرة ـ مثل اللارنيت والمونتيسليت والرانكنيت ـ تتكوَّن في الرخام. وإذا كان بها ماء فقد يحدث تكوُّن السربنتين والطَّلق وبعض المعادن المائيّة الأخرى. وقد يؤدي وجود الحديد والألومينا والسليكا إلى تكوين الهيماتيت والماغنتيت. وفي بعض الحالات قد تتفاعل كلُّ هذه الشوائب لتكوِّن العقيق الأحمر والهور نبلند والبيروكسين.

تعطي المعادن التي تنجم عن الشَّوائب الرُّخام ألوانًا متباينة. ويكون أنقى أنواع رخام الكلسيت أبيض اللون. ويتحول لون الرُّخام الذي يحتوي على الهماتيت إلى الأحمر، والذي يحتوي على الليمونيت إلى الأصفر، والذي يحتوي على السربنتين إلى الأخضر.

ولا يمكن فصل الرُّخام بسهولة إلى صفائح متساوية المقاس، ويجب فصله بعناية فقد تتهشم الصَّخرة إذا ما اسْتُخْدِمَت المتفجرات. ويتم استخراج كتل الرُّخام بآلات التخديد حيث يتم حفر أخاديد وثقوب بالصَّخر. ويحدِّد رجال التعَّدين كتلة الرخام بدوائر من الأخاديد والثُّقوب، ثم يدفعون الأوتاد داخل الفتحات، ويقومون بفصل الكتلة عن الصُّخور المحيطة بها.



جمال الرُّخام يجعله حجر بناء جذابًا، والمكاتب والحوائط (المبينة أعلاه) مصنوعة من الرُّخام.
الاستخدامات. حظي الرخام بالاهتمام منذ القدم لجماله وقوته ومقاوته للنَّار والتآكل. فقد استخدم قدماء اليونان الرُّخام في العديد من أبنيتهم وتماثيلهم. واستخدم الفنَّان الإيطالي مايكل أنجلو الرُّخام الوارد من كارّارة بإيطاليا في العديد من أعمال النَّحت الخاصة به. وفي الولايات المتحدة تمَّ استخدام الرُّخام الوارد من ولاية تنيسي في أجزاء من البهو القومي للفنون بواشنطن، دي. سي.

ويستخدم رخام الكلسيت لأنه شفاف، أي أن الضوء يخترق مسافة قصيرة تحت سطح الرخام قبل أن ينعكس. ويتم استخدام كتل الرُّخام الكبيرة الملوَّنة في بناء الأعمدة وصنع الأرضيات وأجزاء أخرى من الأبنية. ويتُّم سحق قطع الرُّخام الصَّغيرة أو طحنها في النِّهاية واستخدامها مادة كاشطة في الصَّابون وبعض المنتجات الأخرى. كما يتمُّ استخدام الرُّخام المسحوق أو المطحون أيضًا في رصف الطُّرق وتصنيع مواد الأسقف ومنتجات علاج التُّربة.