الربان الآلي
Automatic pilot


الرُّبَّان الآلي ويسمّى أيضاً الربان الجيروسكوبي، جهاز يوجّه السفن والطائرات بصورة آلية. ويحتوي الجهاز على جيروسكوبات (أدوات حفظ التوازن) توجه السفينة أو الطائرة إلى وجهة سيرها بصورة أقرب إلى قدرة الربان البشري. وفي إمكان الربان الآلي تحقيق طيران أكثر دقّة وتشغيل أكثر اقتصاداً وعبء تشغيل منخفض.

يشتمل الربان الآلي الخاص بالطائرات على جيروسكوبين (أداتين لحفظ التوازن). يضبط الجيروسكوب الرأسي ارتفاع الطائرة ويحافظ على طيرانها بصورة مستوية. وتضبط البوصلة الجيروسكوبية القيادة، وتبقى الطائرة محلّقةً في الاتّجاه نفسه. يرسل الربان الآلي إشارات إلى الجُنيحات والرافعة والدفة، وتصدر إشارات تصحيحية عندما تنحرف الطائرة عن مسارها ووضعها الصحيحين. وهذه الإشارات عبارة عن إزاحات فُولتية تُضخَّم وتُرسل إلى وحدات التحكم المؤازرة التي لها محركات وأجهزة آلية تحرّك أجهزة التحكم.

وفي عام 1912م اخترع الأمريكي لورانس سبيري ـ ابن إلمر سبيري ـ واختبر بالطيران جهاز توازن جيروسكوبي باستخدام أربعة جيروسكوبات. وفي عام 1932م طوّرت شركة سبيري للجيروسكوب رباناً آلياً للتحكّم في الطيران. وقد ركب هذا الربان الآلي في طائرة الطيار الأمريكي وايلي بوست المسماة ويني ماي. وقد ساعد الربان الآلي بوست على القيام بأوّل طيران منفرد حول العالم في عام 1933م. وأكمل طيرانه في مدّة َتَزيد قليلاً على سبعة أيام وثماني عشرة ساعة.

ويوجه الربان الآلي الخاص بالسفن دفة السفينة عن طريق إشارات تصحيحية تصدر عن البوصلة الجيروسكوبية. وقد استُخدم أوّل ربان آلى للسفن في بداية العشرينيات من القرن العشرين وغالباً ما يسمّى الربان الآلي على متن السفن مسيِّر الخاصرة الحديدي